1990 erschien zum ersten Mal der "Bericht zur menschlichen Entwicklung", in Kooperation mit zahlreichen UNO-Organisationen erarbeitet und veröffentlicht im Auftrag des Entwicklungsprogrammes der Vereinten Nationen (UNDP). Der Bericht betrat Neuland, indem er an 130 Länder den Maßstab "sozialer Entwicklung" anlegte. Die länderbezogene Auswertung zahlreicher Indikatoren wie etwa Kindersterblichkeit, Lebenserwartung, Schulbesuch, Arbeitslosigkeitsrate und Kaufkraft sollte ein realistischeres Bild des gesellschaftlichen Zustands ergeben als der übliche Durchschnittswert des Pro-Kopf-Sozialproduktes, der den Unterschied zwischen Arm und Reich verschleiert. Im Vergleich zu reinen Einkommenstabellen ergeben sich auffällige Unterschiede: So ist z. B. die Alphabetisierungsrate in Saudi-Arabien niedriger als in Sri Lanka, trotz eines 15mal höheren Pro-Kopf-Einkommens; Brasiliens Kindersterblichkeit ist viermal so hoch wie in Jamaika, trotz eines doppelt so hohen Einkommens. Die Studie korrigiert damit den Irrglauben, nationaler Wohlstand verbessere automatisch die Lebensbedingungen der armen Massen; entscheidend ist die gerechte Verteilung des Reichtums. Neu am diesjährigen Bericht ist ein Kriterienkatalog, der sich an der Menschenrechtsdeklaration der Vereinten Nationen orientiert und mit dem für 88 Staaten, bei denen genügend Daten vorhanden sind, ein "Index menschlicher Freiheit" erstellt wird. Das Team unter der Leitung des früheren pakistanischen Finanz- und Planungsministers Mahbub Ul Haq kommt zu dem Schluss, dass sich die Lebensbedingungen der Menschen in den letzten drei Jahrzehnten weltweit insgesamt verbessert haben. Dieser Fortschritt in der menschlichen Entwicklung wird jedoch von der sozialen Misere in der sogenannten Dritten Welt in den Schatten gestellt. Die wirkliche Ursache dafür sieht der Bericht nicht im wirtschaftlichen oder technischen Bereich, sondern in einem Mangel an politischem Willen.
Human Development Report 1991. Published for the United Nations Development Programme (UNDP). New York: Oxford Univ. Press, 1991. 202 S., US$ 15,95/ öS 191,40/ DM 24,50/ sFr 20,80