Waren es 1920 weltweit "nur" 5000 Arbeiten, die auf dem Gebiet der Physik publiziert wurden, so lag die Zahl 1987 bei 130000 Publikationen. Verglichen mit den 530000 Beiträgen aus dem Bereich der Chemie nimmt sich selbst diese Zahl noch bescheiden aus und doch stellt sich die Frage.: Wissen wir zu viel? Birgt nicht gerade die unabsehbar steigende Flut von Informationen die Gefahr in sich, dass der Prozess des wissenschaftlichen Arbeitens wesentlich vom Zufall bestimmt wird? Dies sind nur einige, wenn auch zentrale Aspekte mit denen sich Bibliothekare, Literaturwissenschaftler, Informatiker, Journalisten und Sozialwissenschaftler beschäftigten, als es darum ging, im Rahmen eines von der "Studienstiftung des deutschen Volks" organisierten Seminars über Vergangenheit und Zukunft der Informationsvermittlung zu diskutieren. An dieser Stelle wichtiger als die Beiträge zur Geschichte der Lexikon- und Bibliographie sind Überlegungen zur Zukunft des Buches, zum Datenschutz oder auch zu Problemen der "mediengesteuerten Gesellschaft". Das Buch, so der übereinstimmende Tenor, wird sich neben den neuen Medien behaupten. Gefahr droht hingegen vom Zahn der Zeit, denn die Lebensdauer von Papier liegt zwischen 100 und 300 Jahren. Zugleich sind computerunterstützte Informationsvermittlung und künstliche Intelligenz schon lange Ausdruck einer neuen "Kulturtechnik". die für die Zukunft Risiken, aber auch Chancen offenhält. W. C. Zimmerli plädiert in diesem Zusammenhang für einen "pessimistischen Kulturoptimismus", dessen Grundeinstellung der "Mut zur Furcht" ist, durch welchen das zu Vermeidende identifiziert und Zukunftsoptionen entwickelt werden können, Netzwerke, Datenbanken und heute noch nicht absehbare technologische Neuerungen können und werden Quantität wie Qualität des Wissens und seiner Vermittlung verändern, und doch nichts daran ändern, dass Zufall, Willkür und Absicht für deren Auswahl und Weitergabe bestimmend bleiben.
Welt der Information. Wissen und Wissensvermittlung in Geschichte und Gegenwart. Hrsg. v. Hans Albrecht Koch ... Stuttgart: Metzler, 1990.219 S., DM 58, -t sFr 49,70 / öS 452,40